引子
清晨，武功仙山斜射过来的一缕阳光，照在青翠欲滴的羊狮幕，顿时云蒸霞蔚，宛若仙境。一夜大雨过后，阳光下的凛冽空气中，突然有了些许暖意。
“父亲大人——”突然，一声悲天动地的凄绝之音，从羊狮幕沈家大宅里传出。
沈宗相的一声哀嚎，引来哭声一片。
随即，脚步声、哭喊声不断，雪竹垇，乱作一团。
八月二十二日亥时，沈家主事人沈廷贵，在大庾突遭毒手，殒命故乡。
当沈宗相接到父亲殒命大庾的噩耗时，已是两个月之后的十月下浣。
这是大清嘉庆丁巳年，新皇即位的第二年。驱动帝国的齿轮，似乎被一股莫名的力量卡住，帝国朝廷，两件大事，接踵发生。二月初七，皇后喜塔拉氏崩。八月二十三日，国之重臣军机大臣阿桂病逝。
冥冥中，数千里之遥的羊狮幕，也是流年不利。上年十月底以来，钱塘城钱掌柜派人上山催促，速将白术运到山下。怎奈雨雪交替，数十担白术，一直到来年三月，都被暴雪封在山上。大雪封山，错过了钱塘的去秋今春两次“术市”交易，沈家几十张口，还等着卖了白术换粮食。
“天哪。我儿，我沈家，怎么啦这是？——”大宅内室，祖父沈兼三，眼含浊泪、喃喃低语。他接到老家九牛塘宗亲送来的廷贵殒命的消息，就知道，沈家这次，面临的内外交困前所未有。哪怕二十年前，被“恶蛟”毁宅，被迫上雪竹垇那年，也没这么难。
天边的太阳，不知何时，被一团乌云遮住。顿时，羊狮幕山风呼啸，寒意透骨。